Rodgers: "L'unione con Tomlin è la cosa migliore per gli Steelers"

PITTSBURGH -- Per Aaron Rodgers , continuare la sua carriera da giocatore e firmare con i Pittsburgh Steelers è stata la decisione "migliore per la mia anima".

Dopo aver firmato ufficialmente sabato il suo contratto annuale da 13,65 milioni di dollari, il 41enne ha iniziato martedì la sua 21a stagione partecipando al primo giorno di minicamp obbligatorio presso il centro di allenamento degli Steelers.

"Non ne ho bisogno per il mio ego", ha detto il quattro volte MVP nel suo primo commento pubblico da aprile. "Non ne ho bisogno per continuare a giocare. Molte decisioni che ho preso nella mia carriera e nella mia vita basandomi esclusivamente sull'ego, anche se vanno a buon fine, sono sempre insoddisfacenti. Ma le decisioni prese con l'anima sono di solito piuttosto appaganti.

"È stata una decisione che ha fatto bene alla mia anima e mi sono sentito come se fossi qui con l'allenatore [Mike Tomlin] e i ragazzi che sono arrivati, e avessi l'opportunità di farlo, e sono entusiasta di essere qui."

Nonostante ci siano state discussioni con altre squadre, tra cui i New York Giants ei Minnesota Vikings , Rodgers ha affermato che gli Steelers erano l'unica vera opzione per la sua stagione 2025.

"Ci sono state sicuramente delle conversazioni con altre organizzazioni", ha detto. "Ma ancora una volta, il rapporto che si è instaurato tra me e Mike ha fatto sì che, mentre affrontavo le mie questioni personali, non ci fossero altre opzioni per me. Era giocare o non giocare."

Sono passati più di 70 giorni tra la visita segreta di Rodgers a Pittsburgh all'inizio della free agency e il suo ingresso ufficiale negli Steelers. In precedenza, al "The Pat McAfee Show", aveva dichiarato di star rimandando la sua decisione perché i membri della sua cerchia ristretta stavano affrontando "problemi difficili".

Ha affermato di aver firmato ora perché la situazione stava migliorando.

"Stavo affrontando molte cose nella mia vita personale, e alcune sono migliorate un po', tanto che ho sentito di potermi dedicare completamente ai ragazzi", ha detto Rodgers, che ha poi aggiunto di essersi sposato negli ultimi due mesi . "Ho avuto un'ottima conversazione con Mike durante tutto il processo e con Omar [Khan, direttore generale degli Steelers], ma è bello aver concluso e averci sostenuto."

Rodgers ha ribadito che Tomlin è per lui la cosa più attraente e che i due sono rimasti in contatto durante tutto il lungo processo decisionale.

"Tutto inizia con Mike Tomlin", ha detto Rodgers. "Sono un suo fan da molto tempo. Ci sono alcune franchigie iconiche nella NFL. Ho giocato per una di queste per 18 anni. Questa è un'altra di quelle. C'è qualcosa di speciale in questa zona, ovviamente. Tanti grandi quarterback vengono da Pittsburgh. Sento che Pittsburgh ha fatto parte della mia carriera fin dall'inizio."

Rodgers è arrivato alla sede della squadra alle 7:19, ed è stato accolto da un tifoso che gli ha subito detto che il quarterback gli aveva spezzato il cuore quando i Green Bay Packers hanno battuto gli Steelers nel Super Bowl XLV. Alla riunione di squadra, un'ora dopo, Rodgers ha detto alla squadra di essere "all in", ha detto il centro Zach Frazier . Durante l'allenamento pomeridiano, Rodgers ha assistito a tutti i periodi di gioco della squadra ed è stato il quarto durante le ripetizioni individuali del quarterback, dietroMason Rudolph , Skylar Thompson e la matricola scelta al sesto giro Will Howard . Era una scelta programmata, visto che Rodgers si stava preparando.

"Sarò molto diretto con te", ha detto Tomlin, spiegando la decisione. "Le ripetizioni di giugno sono molto più importanti per un ragazzo come Will Howard a questo punto della sua carriera rispetto a uno che lo fa da 20 anni. Quindi, qualsiasi scatto ottenga, toglietelo a un ragazzo come Will Howard, e stiamo cercando di preparare questo collettivo per il training camp."

Sebbene Rodgers si sia rivelato un leader nelle altre due tappe, ha esitato quando gli è stato chiesto se avrebbe assunto un ruolo simile nell'attacco degli Steelers.

"Voglio solo essere un leader al servizio del prossimo e trasmettere le conoscenze che ho maturato in 20 anni, l'esperienza, e cercare di integrarmi con i ragazzi, conoscerli, far sì che mi conoscano e godermi il processo", ha detto. "Questo è... è tutto nuovo. È come il primo giorno di scuola. Non conosco molti nomi. Qui non hanno nomi sul retro delle maglie. Non hanno nomi sulle porte delle sale riunioni. Esco letteralmente dagli spogliatoi, perso, cerco di afferrare qualcuno, 'Ehi, dove sto andando?'. Ma ci entrerò e non vedo l'ora di diventare casa mia."